茨城縣常陸太田市的這棟玻璃帷幕建築，宛如在夜色中閃著點點星光。神奇的是這些燈光使用的並非一般電力，而是來自於1500個裝滿土壤與堆肥的木盒。土壤堆肥怎會跟發電扯上關係？看看72歲的產品設計師中川聰進行的實驗就知道。中川根據伏打電池原理，將鋅和銅等材料製成的電極插入法國麵包，奇妙的事情發生了，下方的燈泡閃了一下。接著試試將電極放入空酒杯並倒入葡萄酒，燈泡亮了起來。之所以能點亮燈泡，是因為物質中的水分蘊含氧和氫，在電離作用中產生了電流反應。Tripod Design執行長中川聰表示，「只要某種物質含有水，處於適當溫度，並且能接觸到氧氣，就能將它作為電解質，從中提取電力。」中川將電極放進含水的物質獲得電力的方式，便是微電力採集MPC的核心技術。無論是紅酒、法國麵包或土壤堆肥，都能透過這套技術採集到微弱卻穩定的電流。中川建造的空庵和綠庵兩棟實驗室，全都是靠上千個裝有土壤和堆肥的圓筒發電。光是綠庵就能採到總數為100 瓦的電力，足夠供電給電鍋和其他家電。與太陽能或風力相比，微電力採集技術不會受到天氣影響，更不會產生二氧化碳。中川聰說：「如果萬物都轉向人工智慧AI，數據端的電量需求將會無比龐大，在這種情況下哪怕只是微薄的貢獻，我希望能讓人們利用身邊的土壤自行發電。」微電力採集的電量輸出功率，無法與一般電池或汽車電池相比，實際應用的範圍相當有限。然而中川表示，身為產品設計師，無法漠視微電力的存在，必須思考能如何善用這項技術。中川聰認為，「例如非洲有些地方分娩時沒有電力可用，或者到了晚上孩子們讀書卻沒有燈光，又或者當地震來襲人們想聯繫家人時，手機卻無法使用，面對這些情況能掌握自主能源系統技術，就能夠在身邊就地發電。」中川表示，這項技術可以應用在只需要極低電量的離網設備，例如偵測農田病蟲害、河川氾濫、山崩的警報感測器。另外在自然災害發生後，可緊急供電給手機等通訊設備，協助救災與緊急聯絡。雖然從泥土與堆肥中採集的電力相當微弱，無法取代傳統電網，但一點一滴累積的微小電力，也能在關鍵時刻成為照亮黑暗、守護生命的希望。
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