古人行船，最怕风浪突变。长江浩荡，水势无常，一阵风起，平静江面可能转眼白浪翻涌。没有现代天气预报的年代，舟人靠什么判断风向、水势和天气变化？他们看云脚，看水色，看飞鸟，也看江面上忽然浮出的江豚。许浑《金陵怀古》中写到：“石燕拂云晴亦雨，江豚吹浪夜还风。”江豚一出现，仿佛风浪也随之而来。
北宋孔武仲在《江豚诗》中详细描写了江豚如何提醒渔民躲避暴风雨的细节，“若俯若仰，若跃若跪。舟人相语，惊澜将作。亟入湾浦，踣樯布筰。俄顷风至，簸山摇岳。……暴露形体，告人以忠”。对舟人来说，江豚是江面上真实出现的生命信号。它一旦在浪中翻跃，便可能提醒人们收帆、靠岸、避险。正因如此，古诗词中的江豚常带有紧张感，江豚与行船安全、江水变化、风浪经验紧密相连，也体现了古人在长江之上观察自然、理解自然、敬畏自然的智慧。
类似描写在古代诗文中并不少见，江豚与"风""浪"几乎形影不离。韩愈在《岳阳楼送窦司直》中写到“江豚时出戏，惊波忽荡漾”。朱诚泳在《长江万里图》中开篇写到“江豚吹浪江风起，地坼惊蛇绾江水”。杨慎《江行杂兴》写“江岸黄芦点白头，江豚迎浪拜东流”。林俊在《登黄鹤楼》中写道“碧烟芳树汉阳城，晴日江豚拜浪生”。“吹浪”“拜风”“拜浪”“占风”，这些词与江豚一起反复出现，让江豚拥有了一个颇有趣味的古代身份：江上的“气象预报员”。
古人怎样靠江豚“占风”
所谓“占风”，并不是神秘法术，而是古人在长期水上生活中积累的经验判断。江河之上，风向、浪势直接关系到行船安全。舟人、渔民没有气象雷达，也没有手机天气预报，只能从自然细节中寻找线索。云的高低、鸟的飞向、鱼的浮沉、水面的纹路，都可能成为判断天气的依据。
江豚正是在这种背景下被赋予了“风信”的意义。明代何楷《古周易订诂》中记载“鱼，水族之总名。豚鱼，其一也，以似豚得名，俗谓江豚。泽将有风，则浮出水面，有南风则口向南，有北风则口向北，舟人称为风信。”。这个说法未必能完全用现代气象学逐字证明，但它生动说明，古代舟人确实会把江豚出没与风向风势联系起来。
在一些古籍和民间称谓中，江豚还被称作“追风使”“试汤波太守”等。这些名字带着拟人化和戏谑意味，却也透露出一个事实：古人长期观察到，江豚常在风浪、水势变化前后浮出水面，于是把它看作江上的提醒者。孔武仲《江豚诗》中的“舟人相语，惊澜将作”，正是这种经验的文学表达。船上人看见江豚活动，便互相提醒：大浪要来了。
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