美國加州一種無法治癒的肺部疾病病例近年急遽攀升，而禍首竟可能藏在許多家庭的廚房裡。（示意圖：shutterstock/達志） 字級設定：小中大特 美國加州一種無法治癒的肺部疾病病例近年急遽攀升，而禍首竟可能藏在許多家庭的廚房裡。最新研究顯示，製造及安裝石英檯面的工人因吸入大量含有結晶型二氧化矽的粉塵，罹患「矽肺症」（silicosis）的人數大幅增加，加州已知病例從2019年的31例暴增至目前631例，已有31人死亡、65人嚴重到必須接受肺臟移植。
《紐約郵報》報導，矽肺症是吸入結晶型二氧化矽（crystalline silica）粉塵後，肺部逐漸形成疤痕所造成的疾病。隨著肺部受損惡化，患者可能出現嚴重呼吸困難，而且目前沒有治癒方法。
研究指出，問題主要與人造石英檯面的製造及加工有關。這類石材的二氧化矽含量遠高於花崗岩、大理石等天然石材。工人在切割、研磨及加工人造石材時，可能產生大量細微粉塵，一旦長期吸入，就可能對肺部造成不可逆傷害。
報告共同作者、喬治華盛頓大學米爾肯公共衛生學院教授麥可斯（David Michaels）直言：「數百名工人因製造石英檯面而染病，這是一種我們根本不需要的產品，尤其是在已有更安全替代品的情況下。」
研究顯示，加州矽肺症病例近年出現驚人增長，從2019年的31例增加至本周統計的631例，增幅超過19倍。光是今年就已新增151例，其中約40例是在最近1個月內出現。
患者幾乎全為男性，約一半病例集中在洛杉磯郡，患者年齡中位數僅52歲。研究人員分析2019年至今年的數據後發現，過去約8年間已有31名患者死亡，另有65人因肺部嚴重受損而接受肺臟移植。
來自聖費爾南多谷（San Fernando Valley）的石材工人岡薩雷斯（Enrique Gonzalez）就是患者之一。他多年來從事花崗岩及石材加工工作，長期暴露在粉塵環境中，最終罹患矽肺症。隨著病情惡化，他過去2年已無法繼續工作，家人也因醫療費及日常生活開銷承受沉重經濟壓力。
更令人擔憂的是，研究人員認為實際患者可能遠比目前統計更多，因為不少石材工人可能尚未確診，或直到疾病進展至較嚴重階段才被發現。
加州職業安全與健康管理局（California OSHA）將病例激增部分歸因於市場對人造石材需求上升。加州早在2023年就針對相關產業制定緊急安全標準，希望降低工人暴露於二氧化矽粉塵的程度，但實際執行情況並不理想。
監管機構指出，近期接受檢查的石材加工廠中，高達94%違反現行安全規範。California OSHA更警告，如果人造石材繼續在加州市場流通，部分不願遵守規範的業者可能轉入地下經營，反而讓工人在監管最薄弱的環境中承受更高風險。
面對矽肺症病例持續增加，加州今年5月已投票決定朝全面停止石英人造石材相關工作的方向推進。澳洲此前已率先禁止相關人造石材工作，而加州若最終跟進，也將成為美國處理石英檯面職業健康危機的重要轉折。
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