远古鱼龙类繁殖力如何？

作为中生代海洋中最为成功的爬行动物类群之一，鱼龙的卵胎生繁殖习性被视为适应海洋环境的关键创新，其灭绝前的繁殖力如何，长期以来颇受古生物学界关注。

来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(古脊椎所)的消息说，中国科学家团队基于产自贵州约2.44亿年地层中的一件保存精美的盘县混鱼龙化石，最新研究发现该个体腹内含有至少11具胎儿骨骼，创下迄今鱼龙类怀胎数量最多的纪录，并揭示出鱼龙高繁殖力出现的时代比以往认知的更早。

本次研究的怀仔的盘县混鱼龙标本。王维供图

这项鱼龙类古生物研究的重要成果，由中国科学院古脊椎所联合浙江自然博物院共同完成，相关论文近日在国际学术期刊《PeerJ》发表。

论文通讯作者、中国科学院古脊椎所副研究员王维指出，目前，具有胎儿保存的鱼龙类化石记录涉及11个属，时代分布从早三叠世至早白垩世。然而，对于三叠纪早期分异的鱼龙类群，学界已知的含胚胎化石并不多，尤其对怀仔数量所知甚少。此前发表论文的三叠纪怀孕的鱼龙类个体，无论是巢湖龙还是混鱼龙，所怀有的胎儿均不超过3个，这似乎表示早期鱼龙的繁殖能力较为有限。

论文第一作者、浙江自然博物院顾圣啸介绍说，本次研究的盘县混鱼龙化石标本产自贵州省盘州市的中三叠世地层，距今约2.44亿年。该化石为一具近乎完整的成年鱼龙骨架，仅尾尖缺失，总体长为112厘米，头骨长22厘米。依据其具有诸多混鱼龙属的共有衍征及相关鉴别特征，研究团队将其归入盘县混鱼龙种，而且化石的成年个体比该物种的模式标本保存更完整。