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“40岁之前别做应用，要潜心做基础研究。”中国科学院院士、复旦大学教授赵东元常把这句话讲给团队和学生听。理由是，年轻的时候想象力最丰富，得坐得住冷板凳、耐得住寂寞。
赵东元自己就是按这句话走过来的。上世纪90年代，他扎进介孔材料研究，那时候国内没几个人听过这个名字。这种材料浑身是孔，孔径只有2~50纳米。因为孔道多、表面积大，能吸附大量分子，后来在催化、能源转化与存储、环境治理及生物医药等领域都派上了大用场。
2000年前后，当介孔材料还主要局限于无机体系时，赵东元和团队开始尝试创造有机介孔材料，一熬就是5年。2005年，他提出有机—无机自组装的新思想，并将实验方法公之于众，把介孔材料化学领进了“无人区”。
然而，真正大规模推动这些材料走向应用时，赵东元已经50多岁了。他开始与企业合作，把介孔材料带进石油炼制、储能、集成电路等领域，光是跟中石化合作推进石油炼制应用，就磨了七八年。
8月13日，赵东元凭借“在介孔材料的合成控制、机制理解和工业应用方面的开创性贡献”，拿下2026未来科学大奖物质科学奖。获奖后再次谈到基础研究和应用，他说：“你要先创造。”
赵东元。受访者供图
先创造，再谈有没有用
《中国科学报》：你曾说自己有一个“职业习惯”，看到一种材料就会想到能不能在上面“打孔”。这种习惯背后体现的是一种怎样的观察材料、理解材料的方式？
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