美國海軍正在開發「緊湊型空對空飛彈」（CAAM），圖為概念相似的雷神「遊隼」飛彈。（取自RTX）
〔記者涂鉅旻／綜合報導〕美國海軍近日公開新型AIM-424「Malice」長程空對空飛彈，射程高達483公里，引發外界關注，但其下一代空戰武器布局並不只追求「打得遠」，美軍同時推動「緊湊型空對空飛彈」（CAAM）計畫，鎖定較短距離接戰需求，並強調縮小彈體、增加匿蹤戰機的機腹內置彈艙的攜彈數量，未來可望供F-35C、F/A-XX第六代艦載戰機，甚至協同作戰無人機使用。
根據外國軍聞網站《The War Zone》報導，美國海軍官員表示，CAAM定位為未來的「內圈」（inner boundary）防禦武器，目前仍由海軍作戰部長辦公室航空作戰部門評估相關需求。海軍在今年尾鉤協會（Tailhook Association）年會簡報中，除首度揭露AIM-424，也將CAAM納入未來飛彈藍圖，重點之一就是「提高內置彈艙攜帶能力」。
相較AIM-424著重遠距離接戰，CAAM則希望讓匿蹤戰機在不增加雷達反射面積的情況下，於機腹彈艙塞入更多飛彈。這對F-35C等匿蹤戰機尤其重要，假如戰機為維持低可偵測特性，就不能大量使用外掛武器，內置彈艙空間與攜彈量也因此成為限制。
值得注意的是，美國海軍航空作戰中心武器部今年也已針對CAAM所需火箭發動機技術招標，研發重點包含「高裝填率藥柱」（HLG）固體推進系統，希望在有限彈體空間內，提高總衝量與飛行性能。相關技術資料顯示，新一代HLG推進技術有機會在維持短程接戰能力之餘，讓武器射程提升最多約1.5倍。
CAAM概念也與美軍規劃中的響尾蛇飛彈「緊湊型版本」AIM-9X CV相當接近。海軍2027財政年度預算文件即指出，AIM-9X CV將把相關技術重新塞入更緊湊的彈體，強化內置攜帶數量、射程及飛行性能。目前尚不清楚兩者是否屬同一發展脈絡，但目標顯然高度重疊。
美軍評估，面對反艦飛彈、巡弋飛彈、極音速武器及大量單向攻擊無人機等威脅，戰機未來除了要「打得遠」，也必須有更多近距離攔截機會。CAAM若能讓F-35C或未來無人僚機一次帶上更多飛彈，將可進一步增加單次出擊可接戰的目標數量，補足長程AIM-424之外的近距離防空火力。
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