科研基金开始用抽签决定

从2022年起，作为瑞士最大的公共科研资助机构，瑞士国家科学基金会做了一个决定：对于评审者确实无法区分的申请，用抽签决定谁获得资助。

它不是唯一一家这样操作的资助机构。根据《自然》杂志最近的报道，英国、新西兰、德国的资助机构也在做类似的尝试。在一些试验中，评审者发现，抽签并未让更弱的申请涌入，反而让申请者的多样性有所提升。但反对者指出，抽签无法衡量一个项目与其所处知识环境的整合度，而政治上，让纳税人的钱“靠运气”分配可能很难交代。

Rachel Heyard的工作是在噪声中找到信号，但问题是，信号经常不存在。作为瑞士国家科学基金会（Swiss National Science Foundation，SNSF）数据团队的生物统计学家，Heyard面对的问题很具体：评审者按科学相关性、可行性和申请人过往记录等标准，给每份基金申请从A到D打分。她的任务是检验这些分数到底有多可靠，哪些申请确实排在前面，哪些只是看起来排在前面。

最强和最弱的申请很快就能分出来，但剩下的挤成了一团，Heyard称之为“B proposals的云”，分数接近到评审者无法区分。为了强行排出一个序列，他们给分数加上了正号和负号，试图分出更细的差异。但这些差异可能根本不存在。

SNSF在2021年分配约10亿美元的科研经费，覆盖所有学科。资助与否的分界线（funding line）从这片云中穿过。分界线两侧的差别，可能只是噪声。

瑞士国家科学基金会在伯尔尼的行政办公楼。SNSF的方案不是取消同行评审，而是在资助线穿过质量无法区分的一组申请时，允许委员会随机选择。| 图源：Adrian Moser / Wikimedia Commons