导致恐龙灭绝的杀手，可能不是寒冬

据8月2日消息，长期以来，科学家一直认为，约 6600 万年前一颗小行星撞击地球后，引发了持续数年的严酷寒冬，最终导致恐龙因缺乏食物而灭绝。但一项最新研究提出了另一种更加惨烈的情景：全球范围内爆发的大规模火灾可能在短短几个小时内，就将包括皮肤厚实的大型恐龙在内的大量生物烧成焦炭。

这颗直径约 6 英里（约 10 公里）的小行星撞击了如今墨西哥尤卡坦半岛，形成了希克苏鲁伯陨石坑（Chicxulub），并瞬间汽化了大量岩石。其中一部分物质凝结成被称为“球粒”（spherules）的微小熔融颗粒，这些颗粒在地球周围扩散，随后以每秒数英里的速度穿过地球大气层落回地面。

随着这些球粒减速，其动能转化为热能，产生了强烈的热辐射脉冲。此前的模型认为，这种热辐射相当于一台覆盖全球的“巨大烤箱”，足以杀死暴露在外、皮肤较薄的动物，但不足以点燃全球范围内的植被。

然而，最新研究认为，过去的计算忽略了一个关键因素 —— 由汽化岩石形成的大量超细硅酸盐粉尘。这些岩石蒸汽最初并未凝结成球粒，而是在高空形成了一层细微粉尘。

这一粉尘层的证据最早于 2023 年在美国北达科他州的塔尼斯（Tanis）化石遗址被发现。研究人员在那里发现，在球粒沉积层上方还覆盖着一层极细的撞击粉尘。此后，研究人员又在位于科罗拉多州与新墨西哥州交界处的拉顿盆地（Raton Basin）白垩纪 — 古近纪（K–Pg）地层界线中发现了类似的粉尘层。K–Pg 界线也是“爬行动物时代”与“哺乳动物时代”的分界线。