味蕾随年龄改变，愈老愈爱吃甜食

美国前总统拜登常被媒体拍到吃冰淇淋。83岁的拜登曾直言是冰淇淋爱好者，常在活动路途中到访当地冰淇淋店。不过，这种嗜甜倾向不是拜登独有。随着年龄增长，味蕾出现变化，会逐渐偏好更甜的食物 。

日益增长的嗜甜倾向，并不是拜登独有的现象。随着年龄增长，味蕾出现变化，偏好也逐渐转向更甜，是相当普遍现象。图为拜登2024年竞选连任总统期间，造访冰淇淋店。（美联社）

每日邮报报导，一项近期调查发现，略高于半数的美国成年人，吃的糖果比小时候还多。医师与食品科学专家指出，年纪增长后，味蕾开始退化甚至凋零，更难分辨不同味道。这个过程大约从40岁到50岁开始，随着时间推移而加剧，让人更易渴望味蕾较容易察觉到的高糖食物。

伊利诺州Heal n Cure医疗健康中心创办人、内科与肥胖医学医师Meena Malhotra称，随着年龄增长，味蕾整体会变得较不敏锐，甜味通常是人们最后才会丧失感知能力的味觉，过去觉得味道均衡的食物，现在可能会变得平淡无味，「这会让人更想吃糖」。

甜食也会刺激多巴胺释放，是一种能刺激大脑愉悦与奖赏中枢的神经传导物质。随着年龄增长，多巴胺受体与转运蛋白会逐渐流失，导致多巴胺自然减少；分解这种化学物质的酵素也变得更活跃，使体内多巴胺含量进一步下降。由于年长者体内多巴胺较少，吃甜食可能有助提升多巴胺水平。