中国天眼绘就最大宇宙气体图谱

近日，“中国天眼”（FAST）在中性氢巡天领域取得重大突破，构建世界最大中性氢星系样本库、绘就最大宇宙气体图谱。中国科学院国家天文台研究员姜鹏领衔的FAST中性氢巡天（FASHI）项目团队9月8日在《中国科学：物理学，力学，天文学》（英文版）上发表封面文章，公布了这一研究成果。

杂志封面。科研团队供图

文章发布的第二期数据（FASHI DR2）显示，在两年的观测时间内，FASHI探测的河外中性氢源便从4万跃升至15.6万，覆盖天区从7600平方度增至19500平方度，几乎占据半个天穹。FAST用两年时间，两次刷新了美国Arecibo望远镜ALFALFA巡天统治近20年的纪录，将探测源数量推至5倍规模，完成了从“世界纪录保持者”到“核心参考样本”的关键跨越。

科研人员介绍，138亿年前，宇宙大爆炸后温度逐渐降低，质子和电子终于能稳定地结合在一起，形成了第一批中性氢原子。中性氢是宇宙中最古老、最基础的物质，相当于恒星的原材料、星系的建筑材料，也是记录宇宙从黑暗走向光明的历史档案。中性氢发出的21厘米辐射穿透力极强，能穿越星际尘埃的层层遮挡，将宇宙深处最原始的气体信息传递到地球。FAST正是捕捉这一宇宙“信标”的最强利器。

2024年1月，FASHI首期数据（DR1）刚一亮相，便以41741个探测源登顶世界最大中性氢星系样本。这个数字让Arecibo望远镜ALFALFA项目历时十余年积累的纪录成为历史。