在生产指令和质量管理等领域，最先进的人工智能（AI）已开始应用于制造业一线。其带来的冲击与曾风靡一时的“工业4.0”不同。物理AI作为“有身体的AI”已在全球各地投入工作。在自视为“制造强国”的中国，工厂中的工人逐渐消失。
在德国轴承巨头舍弗勒位于美国南卡罗来纳州的工厂，美国敏捷机器人公司（Agility Robotics）研发的AI人形机器人正搬运着装有金属零部件的箱子，大步流星地走向清洗机的传送带，并将零部件放上传送带。这种机器人自2025年起开始使用，每天工作8小时，每周工作5天。
在德国的工厂中，机器人负责将零部件装入机床，并在加工完成后取出。企业让机器人在基于AI数字孪生的虚拟空间中学习动作之后，将其应用于生产一线。舍弗勒的亚太区首席执行官（CEO）马克西米利安·菲德勒（Maximilian Fiedler）表示，“过去那些过于复杂或自动化后缺乏经济合理性的作业，如今迎来了新的可能性”。
特斯拉一马当先，“物理AI”也进入日本
率先推动工业人形机器人热潮的是纯电动汽车（EV）巨头特斯拉。那是5年前的2021年8月。在特斯拉举办的AI技术说明会上，公布了名为“Tesla Bot”的构想，还上演了人类伴随着动感的音乐模仿机器人的外形跳舞的表演。
当时，虽然有人私下议论说“这不过是炒作话题而已”，但这一构想却激发了众多研究人员和投资者。探索实现“有身体的AI”的进程不断加快。
2026年，特斯拉CEO马斯克宣称，其开发的AI机器人擎天柱（Optimus）“有望成为特斯拉历史上最重要的产品”。特斯拉计划改造EV工厂，从2026年起开始生产Optimus，推进在公司内部使用以及对外销售。马斯克预言称“AI与机器人的结合或将使全球经济增至2倍以上”。
制造业的面貌开始发生变革，有望成为主角的是物理AI。物理AI不仅能识别语言和图像，还能感知物理空间，适应周围环境的变化，像人类一样行动。作为机器人和机械的“大脑”发挥作用，有望在日本也实现前所未有的自动化和工厂自主运行。
日本制造业长年来把改善、协调等一线的“隐性知识”作为自身优势。若能把这些知识转化为数据并让AI学习，结合通过工业机器人积累的动作优化控制技术，有望将日本的劳动力短缺等危机转变为机遇。在产业转型时期，在AI领域经验丰富的美国科技巨头纷纷将目光投向日本。
“日本必须自主拥有、改进并部署‘日本AI’。使这一点成为可能的技术正是物理AI”。2026年7月，在东京举行的活动上亮相的美国半导体巨头英伟达的CEO黄仁勋发表了热情洋溢的演讲。
在AI图像处理半导体（GPU）领域独大的英伟达2026年除与丰田汽车、欧姆龙合作外，还接连宣布与发那科等日本3家工业机器人企业开展合作。英伟达也成为AI机器人训练开发平台领域的核心力量。英伟达还宣布，将向2026年成立、致力于开发日本国产AI基础平台的Noetra公司提供“AI工厂”所需的技术和GPU，为其配备计算资源。
8月，美国半导体巨头高通宣布将在日本设立机器人研发基地。作为谷歌“安卓” 操作系统（OS）创始人而闻名的安迪·鲁宾，在日本创办了一家专注于人形机器人的新兴企业。
在“3级”工厂实现绝地反击
那么，该如何看待AI为工厂带来附加值的潜力呢？
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