洛馬展示NGI第二級火箭發動機高真空測試情境，模擬大氣層外飛行環境，驗證推進系統性能。（圖：Lockheed Martin）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國下一代反飛彈攔截器又跨過一項關鍵技術門檻！洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin，下稱洛馬）宣布，為「下一代攔截器」（Next Generation Interceptor，NGI）打造的第二級火箭發動機，近日完成高真空環境下的靜態點火測試，模擬攔截器飛出大氣層後的低壓環境，為未來攔截長程彈道飛彈，取得關鍵推進數據。
根據軍事網站《Army Recognition》報導，這項測試於8月10日公布，對象並非完整NGI攔截器，而是由L3Harris Technologies製造的第二級固體火箭發動機。洛馬表示，測試確認馬達在極端環境下仍能維持推力、燃燒室壓力及燃燒穩定性，相關數據將用於後續設計與整合。
NGI是美國下一代國土反飛彈攔截器，將部署於「陸基中段防禦系統」（GMD），主要在大氣層外的飛行中段攔截長程彈道飛彈。
攔截器升空後進入低壓環境，火箭發動機仍須穩定運作，因此測試團隊把第二級馬達置於高真空測試艙進行點火，確認其性能是否符合任務需求。換句話說，這次測試不是「打中飛彈」，而是先確認攔截器飛到大氣層外後，能否靠這具馬達持續推進。
NGI的任務是逐步接替GMD現役的「陸基攔截器」（GBI）。美國飛彈防禦署（MDA）目前以2030年形成NGI作戰能力為目標，洛馬也已在阿拉巴馬州擴充相關生產設施；與主要用於戰區防禦的「終端高空區域防禦系統」（THAAD，又稱薩德）不同，NGI鎖定的是美國本土面對的長程彈道飛彈威脅，負責大氣層外中段攔截。
這次測試確認NGI第二級火箭發動機在高真空環境下的推進性能，但不代表完整攔截器已完成驗證，也不代表NGI已成功攔截彈道飛彈，後續仍須完成系統整合、設計審查與飛行測試，才能進一步確認推進、感測、導引及攔截系統的整體性能。
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