探测到核反应堆的幽灵式余辉

即便核反应堆已经关闭，堆芯深处依旧存在放射性活动。长寿命的放射性裂变产物会持续衰变数月甚至数年，释放出微弱的粒子流——反中微子。（反）中微子是宇宙中已知质量最轻、最难捕捉的粒子，它们几乎不受阻碍地穿过反应堆本体及其外围防护层。

德国马克斯·普朗克核物理研究所领导的双乔兹实验合作组科学家首次完成了对这种残余反中微子辐射的测量。研究表明，即便在反应堆停机状态下，反中微子探测器依然可以获取相关信息。这有望为反应堆监测、核安全与核保障开辟全新途径。相关成果8月4日发表于《物理评论快报》。

科学家首次探测到核反应堆停机后留存的微弱反中微子辐射。图片来源：Shutterstock

此次测量在法国北部的乔兹核电站开展。双乔兹探测器埋于地下，距离核电站两座反应堆堆芯约400米。探测器内部装有30多立方米的液体闪烁体，当反中微子与其发生相互作用时，该物质就会产生微弱闪光。