美韓聯合軍演「乙支自由護盾」明天起一連舉行11天。圖為去年軍演期間，南韓軍蒙與美軍進行聯合渡河演習。（資料照/美聯社） 字級設定：小中大特 美軍前天宣布美韓將於明天（17日）起一連舉行11天年度關鍵聯合軍演，將聚焦於「現代化」雙邊同盟，以及「塑造」東北亞安全環境。韓媒指出，這項說法可能暗示美韓軍事同盟的任務範圍，未來可能擴大至朝鮮半島以外。
根據韓聯社、《首爾經濟日報》等媒體近日報導，駐南韓美國陸軍第８軍團在宣布參與「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield，UFS）演習時作出上述表述。美軍強調，演習將強化與南韓的夥伴關係，以提升嚇阻能力及區域穩定。美陸軍表示：「第８軍團的訓練目標將聚焦於提升『今晚就可作戰』（Fight Tonight，隨時保持戰鬥態勢）戰備能力、現代化美韓同盟，以及塑造東北亞安全環境。」
美軍提及現代化同盟和塑造東北亞安全環境，與美國一項重要國防戰略方向相符。該戰略要求盟友承擔更多自身防衛責任，同時採取「戰略彈性」（strategic flexibility）概念，也就是美軍可能因應朝鮮半島以外的突發事件，重新部署駐韓美軍。
第８軍團指出，演習還將包括快速調配及整備美國陸軍預置儲備4（Army Prepositioned Stock 4），展現美韓同盟在「第一島鏈」內迅速戰力投射，以及確保關鍵戰略地形的能力。將預置儲備的快速調配與整備，與在第一島鏈內戰力投射連結，可解讀為強調南韓的角色不只限於朝鮮半島戰場，而是印太地區的一個後勤樞紐。
所謂「第一島鏈」是指從日本、經台灣延伸至菲律賓的一串島嶼，被視為美國因應大陸日益強勢的重要防線。這一概念廣泛用於強調美國在區域內建立強大「拒止性嚇阻」（deterrence by denial）態勢的努力。這項戰略的核心，是讓潛在敵人相信，即使發動攻擊也難以成功，因為攻擊將遭到有效阻止。
不過，南韓一直強調，乙支自由護盾軍演完全是為了防衛朝鮮半島。美韓雙方在日前公布今年聯合演習計畫時，美韓聯合軍司令部發言人、陸軍上校唐納（Ryan Donald）也表示，演習旨在因應朝鮮半島面臨的安全威脅。他說：「我們執行的情境，完全聚焦於大韓民國的防衛。」
隨著川普第二任政府上台，華府持續強調擴大駐韓美軍的戰略靈活性，越來越多觀察人士認為，這種轉變正在成為現實。事實上，駐韓美軍的角色正逐步擴大，戰略性軍事訓練也日益增加。
在美軍防空飛彈庫存日益吃緊的情況下，此次演習也被評估為一項測試，目的在確認駐韓美軍的防空資產能否在突發衝突時，迅速分散並部署至需要的地點。
梨花女子大學北韓學研究教授朴元坤（Park Won-gon）表示：「美國似乎打算透過戰時作戰指揮權移交，降低自身對南韓防衛所承擔的責任，並將駐韓美軍從朝鮮半島的『安全別針』重新塑造成『亞洲前哨站』。」朴元坤認為未來，美國有可能將南韓與日本納入新的美國核戰略，例如：核動力巡弋飛彈潛艦（SSGN）等。
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