圖為美軍MQ-9「死神」無人機。（DVIDS）
〔記者吳哲宇／綜合報導〕美軍MQ-9「死神」無人機在近年作戰中損失持續增加，通用原子宣布正在研發下一代中高度、長滯空無人機「野火」（Wildfire），主打更長航程、更高酬載與大規模半自主協同能力，甚至設定1萬海里（約18520公里）轉場航程、掛載4枚AGM-158C長程反艦飛彈（LRASM），以及一次控制100架無人機等目標。
軍聞網站《The War Zone》報導，「野火」是在五角大廈尋求更新、模組化且成本較低的MQ-9後繼平台之際公開。MQ-9長期擔任美軍無人打擊及ISR主力，但在與伊朗戰爭及對葉門胡塞武裝作戰中遭受重大損失，也引發美方對其面對中國等同級對手時生存能力的疑慮。
通用原子發言人布林克利（C. Mark Brinkley）表示，公司要求工程團隊思考真正能夠實現的下一代能力，包括1萬海里轉場航程、攜帶4枚LRASM、100架航空器在半自主狀態下形成蜂群，以及把各機資料融合成共同作戰圖像，同時仍能以可負擔成本大量生產。
五角大廈國防創新單位（DIU）上月也啟動「大規模模組化航空器」（MMA）計畫，希望取得可承受戰損、可大量部署的下一代無人機。主要要求包括至少2800磅（約1270公斤）武器與感測器酬載、攜帶酬載時不加油作戰半徑至少2300海里（約4259公里），以及單程自行部署距離至少8000海里（約14816公里）。
MMA還須採模組化開放系統架構，可快速更換任務酬載，並具備一名飛行員控制多架航空器的自主能力，同時在衛星通訊或主要指揮管制嚴重受干擾時，仍能執行機場操作。
DIU希望得標方案在授約後21個月內完成全尺寸原型試飛，並於2031財政年度達成初始作戰能力，向作戰單位交付20架可部署飛機。
MQ-9機隊縮水則進一步提高換裝壓力。官方資料顯示，美國空軍MQ-9數量由2025財政年度初的231架，降至2026財政年度初165架；今年5月又減至135架。
值得注意的是，通用原子雖已向MMA計畫提交方案，但強調「野火」並不依賴該計畫。布林克利更認為，把MMA單純稱為MQ-9替代方案並不準確，因為美軍現在首先面臨的是中空長航時ISR／打擊無人機數量嚴重不足的短期問題。
布林克利並宣稱，「野火」可比目前MMA規畫時程提前數年交付。對通用原子而言，這款新機不只是MQ-9的下一代產品，更是回應高強度戰場上「大量、可負擔、能承受損耗」無人戰力需求的新方案。
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