減少空氣污染不只改善呼吸與心血管健康，可能也有益於兒童腦部發育。紐約一份長期追蹤研究發現，隨著空氣品質大幅改善，幼兒的認知發展測驗成績也跟著提高，尤其在2、3歲時最為明顯。英國衛報18日報導，美國哥倫比亞大學兒童環境健康中心教授佩雷拉（Frederica Perera）和研究團隊，20多年來持續追蹤紐約北曼哈頓和南布朗克斯弱勢社區的孕婦與幼兒的空氣污染暴露情況，評估逾1100名兒童在1、2、3歲時的發展，測試認知處理能力，包括記憶、感官知覺、以及形狀配對或堆積木等問題解決能力，以及說話與語言理解等。請繼續往下閱讀... displayDFP('ad-PCIR1', 'pc'); displayDFP('ad-IR1', 'm'); 佩雷拉表示，在這份研究的初期幾年已發現，產前接觸空氣污染，與兒童神經發展所受影響有顯著關聯；在研究期間，紐約市推動清淨空氣政策，減少空氣污染，1998到2016年間，細懸浮微粒PM2.5和二氧化氮濃度顯著下降。於是研究團隊想了解，幼兒認知表現是否會隨著空氣品質改善而進步。結果顯示，空污減少，幼兒認知發展評估分數也隨之提高，在兒童2、3歲時，以及污染降幅較大時期尤其明顯。紐約時報引述這份研究數據，3歲時的測驗平均分數，較晚出生的一批兒童，比清淨空氣政策實施前出生的兒童分數高約26%。不過，研究人員也納入了其他可能影響孩童發展的因素，包括與吸菸者同住的兒童比例，從34%降至18%，以及母親具有高中畢業學歷比例增加9個百分點。佩雷拉強調，不能據此認定現今的空氣污染濃度，「對所有兒童的神經發展都是安全的」。她說，對空污採取行動需要有魄力的政治領導力，儘管通常會有爭議性、也容易演變成分裂性的政治議題，但是能夠發揮作用，「我們需要更多這類研究，來提高民眾認識乾淨空氣和氣候政策的價值，並激勵決策者」。
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