最近看到一个自媒体分享，两个人如果在新山，一天三餐都在外面解决，可能就要花掉50至100令吉，而且吃的也不是什么高级料理，不过是咖啡店、小贩中心和杂菜饭。这当然不能代表每个家庭的开销，却让人忍不住拿出手机算一算：即使每天只花50令吉，一个月也要1500令吉；若每天100令吉，就是3000令吉。
新山近日有关咖啡店及餐饮场所档口准证收费的争议，也正好触动了这份焦虑。坊间传出每个档口每年可能须缴付500令吉，柔佛州政府随后澄清，相关收费仍在研究，尚未定案。然而，业者和消费者会如此敏感，也说明大家对新增成本的承受空间已经有限。小贩担心账单上再多一项，食客则担心，下一次走进咖啡店，熟悉的饭菜又换了价钱。
单看500令吉，平均每个月约42令吉，似乎不算庞大，但做小生意的人，面对的是一整本账。租金、食材、水电、煤气、人工，每一项都要从每天卖出的饭菜里挣回来。新增一项收费，不一定马上造成涨价，也不能解释所有食价上涨；但当多项成本不断累积，业者能够自行消化的馀地便会收窄。
小贩中心和咖啡店之所以重要，是因为它们承接了许多人的日常, 赶著上班的人在那里吃早餐，午休短暂的员工在那里解决午餐，轮班工作者下班后在那里打包晚饭。对这些人而言，外食往往与工作时间、交通和家庭安排有关。劝一句"自己煮就便宜"，当然有道理，却也得考虑买菜、备料、煮饭、清洗所需要的时间。
地方政府需要管理餐饮场所，卫生、安全和经营秩序也必须有人把关，但任何收费的安排，都应清楚说明依据、用途，以及是否与现有费用重叠，并在落实前充分听取业者意见。城市的发展，除了看商业项目和建设，也该看看领著普通薪水的人，还能不能负担一日三餐。
对小贩而言，明确、简便、负担合理的制度，才有助于安心经营。对消费者而言，保住社区里仍然吃得起的饭菜，同样是一项实际的民生服务。
政府应体恤普通家庭和小商家的处境，不要每遇到行政或财政需要，就想著增加收费。今天多一项准证费，明天调高另一项费用，单看每一笔或许不多，累积起来却是实实在在的负担。小贩若无力吸收新增成本，最终可能反映在食物价格上，由打工族承担。
政府不能一方面呼吁商家不要涨价，另一方面却不断增加人民的开销费用。越来越贵的生活，最磨人的地方，是让人长期处于这种细碎的紧张之中。当连一碟杂菜饭都要算著吃，讨论生活成本，就不能只停留在劝大家节省。那些已经认真工作、努力控制开销的人，也需要一个能够让他们好好吃饭的生活环境，人民现在只求，不要连吃个杂菜饭，都担心一年比一年贵。
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