高中老师苦读博士发现“神药”得诺奖！人血可毒蚊子

什么动物是人类最大的天敌?是蚊子！每年因蚊子叮咬罹病而死的患者多达数十万人，因此防治蚊子一直都是各国公共卫生部门的重点项目。一项特殊的药物研究却发现，伊维菌素（ivermectin,一种抗寄生虫药物）竟然可以改变我们的血液，使其对蚊子有毒，也就是我们有机会成为蚊子的克星。

每日科学(ScitechDaily)报导，伊维菌素通常治疗被忽视的热带疾病，例如导致河盲病的盘尾丝虫病；然而，一项在肯亚和莫桑比克进行的大规模寄生虫防治工作时发现，伊维菌素竟然还有对抗蚊子的效果！根据统计，每个月服用1次伊维菌素的居民，平均疟疾病例竟减少了26%。进一步研发现，它使人体血液对蚊子具有致命性，蚊子叮咬后，它们反而被血液给毒死。更令人欣喜的是，虱子、疥疮和臭虫也会因药物有所减少。

伊维菌素是日本著名生化学家大村智最著名的贡献之一。与其他科学家不同，大村智原本是一位高中老师，而他的课堂也有夜间部，在上课之余，许多半工半读的学生勉励大村也可以攻读学位。他在1960 年考入东京理科大学有机化学研究所，白天是研究生，晚上继续担任高中兼教师，于1963年获得硕士学位，1965年进入北里柴三郎研究所，首次以磁核共振(MRI)方式，分析出吉他霉素(Kitasamycin，或叫北里霉素)的化学结构，因此获得博士学位。1971年，大村智赴美深造，获得美国默克药厂的重视，为他组建研究团队(仍属北里柴三郎研究所)并提供资金。

1974年，大村的研究团队与默克药厂共同合作，发现伊维菌素，发现它对多种线虫与外部寄生虫具有强效作用，1981年被广泛使用，拯救了热带国家的人民与畜牧业，被誉为“对抗贫穷病的神药”。

因为伊维菌素的专利费而，自 1981 年以来，大村智的研究团队每年都能收到约 15亿日圆的专利费，直到专利到期时，北里研究所已经赚了超过 250 亿日元，这笔钱也使北里大学、研究所成为日本一流的生医学学府。

2015年，大村智与疟疾新药青蒿素的中国生医学家屠呦呦、治疗蛔虫的美国生医学家坎贝尔(William CCampbell)，共同获得该年度的诺贝尔生物与医学奖。在颁奖时，大村特别带着亡妻的照片，这一幕深深感动了许多人，展现了他对亡妻的深情和对科学事业的热忱。

疟疾仍是全球主要的健康问题，2023年记录的病例数为2.63亿，死亡人数为59.7万人。现有的预防工具，例如长效杀虫蚊帐（LLIN，浸染杀虫剂的蚊帐）和室内喷洒（IRS），其有效性正在下降。这主要是因为蚊子对杀虫剂产生了抗药性，并改变了它们的行为。特别是人在户外行动时，没有有效的方法保护自己，使得人们迫切需要新的方法来防蚊。

在肯亚与莫桑比克进行的两项大规模给药试验，研究人员在雨季开始时，连续三个月都以“1个月1次”的方式服用伊维菌素，与接受另种抗寄生虫药治疗的儿童相比，疟疾感染率降低了26%，显示伊维菌素降低疟疾感染率是有统计学意义的。在肯亚，该计划重点关注5至15 岁的儿童；而在莫桑比克，该计划则针对 5 岁以下儿童。

此外，伊维菌素的安全性良好，并未发生严重的药物相关不良事件。现在，研究报告正发送给各国卫生当局，请各国自行评估是否将伊维菌素纳入疟疾控制规划的选项。