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在火星杰泽罗陨石坑边缘一片看似平淡无奇的浅色岩石区域,NASA"毅力号"火星车用激光完成了一次看似寻常的探测任务。
然而,随之而来的分析结果,却让整个行星科学界为之震动——这些岩石中竟藏着一种在地球上被视为珍宝的矿物:刚玉,也就是形成红宝石与蓝宝石的晶体物质。
这是人类首次在火星上确认发现这种矿物,其发现过程与背后蕴藏的地质谜题,已被发表于《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters)。
意外的信号:从激光光谱到"红宝石印记"
2025年3月至7月间,"毅力号"火星车先后对三块编号为"汉普顿河"、"咖啡湾"与"史密斯港"的浅色漂浮岩块,使用车载SuperCam仪器搭载的时间分辨发光光谱技术(TRL)进行分析。这项技术的原理是用激光激发矿物中的原子,随后测量其恢复稳定状态时释放出的特征光信号,从而反推矿物成分。
由洛斯阿拉莫斯国家实验室地球化学家安·奥利拉(Ann Ollila)领导的研究团队原本并未对这些常见的斜长石富集岩石抱有特殊期待。
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