科学家发现2.45亿年前海洋爬行动物化石

一支国际研究团队近期在中国出土的一具化石中取得了一项突破性发现。在这具距今约2.45亿年的海洋爬行动物化石内，科学家们罕见地发现了几乎完整保存的胃、肝脏和肠道等内脏器官。这一重大发现代表了迄今为止已知最古老的爬行动物完整消化系统化石记录，相关研究成果已正式发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。

据悉，该化石标本属于一种名为Austronaga minuta的物种。这是一种体长约60厘米的小型长颈爬行动物，虽然由陆地动物演化而来，但已高度适应了水生生活。在三叠纪时期，这种生物栖息在如今被中国陆地覆盖的古海洋区域。它的解剖结构十分奇特，不仅拥有超长的颈部和尾部，其前肢还演化成了桨状以帮助控制方向和保持稳定，而退化的后肢对游泳的帮助微乎其微。它在水中的主要推进力完全来自于那条长长的尾巴。

这种身体构造令科学家倍感意外，因为它与后来演化出类似游泳方式的鱼龙和巨型沧龙等海洋爬行动物的亲缘关系较远。相反，它属于更接近陆地的主龙类谱系，这一谱系中还包含了恐龙和鳄鱼。研究的合著者、来自德国斯图加特州立自然博物馆和霍恩海姆大学的斯蒂芬·斯皮克曼（Stephan Spiekman）博士指出，主龙类及其祖先在恐龙时代是陆地上最多样化的爬行动物群体，科学界曾普遍认为它们对海洋生活的适应能力较为有限。然而，此次的发现清楚地表明，该谱系的早期代表已经进化出了与其他著名海洋爬行动物相媲美的复杂海洋适应能力。