研究预警：美国高校未来将减少500万入学人数

一项最新研究指出，如果不计国际学生和移民学生，到2037年，美国高校的总入学人数将减少多达500万人，这将严重影响高等教育机构的财务状况。

这项研究由美国国家政策基金会（NFAP）发布，研究显示，若不考虑国际学生的贡献，本科生人数将仅为当前的三分之二。同时，研究还预测研究生人数将骤减110万人。

研究参与者之一、北佛罗里达大学经济学教授扎沃德尼（MadelineZavodny）警告称，这一趋势对许多大学来说将是“灾难性的”。

扎沃德尼指出，尽管在川普政府第一任期内，国际学生和移民学生人数有所下降，但幅度远小于预期，“与今天相比，那时的变化简直是沧海一粟。”她称当前形势为“突然且令人震惊的转折”。

该研究发布之际，川普政府正在加大对高校多元化、公平与包容（DEI）计划的审查力度，认为这些项目与高校使命不符。政府已宣布削减包括哈佛大学和哥伦比亚大学在内的多所名校的联邦拨款。同时，因涉及各种指控，一些国际学生已被吊销签证，由移民官员拘留并驱逐出境。

周四，川普政府更以“涉及暴力和反犹行为由”，宣布哈佛大学暂停招收国际学生。

根据BestColleges数据，2024–2025学年美国高校预计招生1910万人，其中1600万人为本科生。然而，随着美国出生率持续下降，加之越来越多本地学生放弃就读大学，美国本土的高等教育生源正不断萎缩。研究指出，预计至2029年，在美国出生的18至22岁年轻人就读本国大学的比例将下降多达15%。

这意味着，国际学生和移民学生成为弥补生源缺口的关键力量。国际教育协会数据显示，2023–2024学年，美国高校共招收88万名国际学生，比2010–2011学年增加23万人，增幅达36%。此外，在美国出生的第二代移民在高校中的占比从15%上升至24%。在国际学生来源国中，印度学生占比最高，为30%，中国学生紧随其后，占25%，远高于来自拉丁美洲、中东或欧洲的比例。

尽管新冠疫情曾导致国际学生短暂减少，但近年来这一趋势已逆转，国际入学人数持续上升。扎沃德尼强调，国际学生通常支付全额学费、杂费和食宿费用，因此他们的存在不仅帮助高校填满教室，更在财政上维持机构运转。

国际教育工作者协会（AIE）报告称，2023–2024学年，国际学生为美国经济贡献了438亿美元，支持了超过37.8万个就业岗位。

然而，随着川普政府对国际学生政策的日益收紧，扎沃德尼预测美国高校的招生与财政将面临重大挑战。周三，川普任命的美国公民及移民服务局（USCIS）局长埃德洛（JosephEdlow）在国会作证时表示，他支持取消国际学生完成学业后可获得工作的“可选实践培训计划”（OPT）。

扎沃德尼指出，OPT为国际学生提供了在美发展的希望，是吸引留学生的重要因素。一旦此类项目被废除，可能会严重打击学校的财务基础，尤其是对规模较小的学院而言，生存本身都将面临威胁。

此外，川普承诺将终止出生公民权、封锁南部边境，这也可能促使国际学生重新考虑赴美留学，从而导致高校入学人数全面下降。扎沃德尼指出：“想象一下，你花了那么多钱去美国读书，却面临被驱逐、失去学位甚至被长期拘禁的风险，这对任何人来说都令人恐惧。”

根据这项研究，未来12年内，若国际学生停止赴美留学，美国本科生总数将下降2%，研究生则将减少11%。如果川普继续推行全面封锁南部边境的政策，导致移民流入停止，数字将再下降1%至2%。

若当前居住在美国的移民群体选择离境，本科生人数将再下降6.6%，研究生人数则可能减少12%。而如果在美出生的移民子女未来选择不就读美国大学，本科生人数将下降23%，研究生下降16%。

扎沃德尼表示，国际学生数量一旦下降，反弹所需时间可能长达十年甚至更久，这意味着高校将不得不调整招生策略，招收以往未曾重点关注的学生群体。她最后补充说：“如果不做出改变，许多高校的未来将会十分暗淡。对很多学校来说，这种影响是深远且负面的。”