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为钱发愁常常让人彻夜难眠，经济紧绷不只是生活压力，更会悄悄透支大脑健康。近期发表在Innovation in Aging上的一项研究指出，持续的经济困难不仅与中年时更差的认知能力相关，还与老年时的大脑萎缩有关。
该研究使用的是英国医学研究委员会国家健康与发展调查(MRC National Survey of Health and Development)，该调查也被称为“1946年英国出生队列”。这是世界上持续时间最长的此类研究，追踪了数千名于1946年3月同一周出生的人。
持续低收入者，中年认知能力更差
研究人员追踪了2759名参与者在成年期的财务状况，分别在26岁、43岁和53岁时评估家庭收入。研究将持续低收入者定义为：至少两次收入处于群体后20%的人群，约占总人数的16%(约六分之一)。
除此之外，研究还单独界定了持续财务困难人群：统计36至53岁期间经济情况，多次评估“是否难以靠收入维持生活”“是否难以支付账单”等问题。至少报告两次入不敷出、无力偿还账单的受试者被定义为持续财务困难者，约占总人数的12%(约八分之一)。
在53岁时，所有受试者接受了认知能力测试，包括语言记忆和信息处理速度。结果显示，经历持续低收入和持续财务困难的参与者，到53岁时大脑反应、信息处理速度会明显更慢，语言记忆能力下滑幅度更大。这些关联在考虑了儿童期认知能力、教育程度和童年贫困背景等干扰因素后依然存在。
值得注意的是，当观察从53岁到69岁期间认知变化时，发现那些长期面临财务困难的人，在这段时间内的衰退速度反而更慢。研究者认为这是因为他们在53岁时已经处于更低的认知基线，他们起点更低，因此剩下的可失去空间更小。
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