20多年前我刚来到美国，很快就意识到自己面临着一个现实问题——转行。当时我工作的研究所有位老博后，在不同的实验室呆了10多年，工作极其勤奋，经常睡在办公室，靠几袋冷冻水饺就能对付一星期。他的妻儿都在加拿大，我见到他时，他在这个研究所已经干了4年。
提起家人，他总会满脸骄傲地说：“我老婆在保险公司做会计，工作稳定福利好；我儿子数学不错，将来可以去保险公司做精算师。” “你一个数学博士，为什么不去做精算师呢？”有次我忍不住问他。他叹了口气，悠悠地道：“太老了。” 然而在我后来的精算师职业生涯中，我见过工作20年的护士转行，也见过近50岁才开始考证的人。在这个国家，追逐梦想从来不是年轻人的专利。
当时转行有两个主流选择：精算师或码农。我家LD就是转行做的Java程序员，我知道那条路更容易找工作。但最终我选择了精算师，原因有三：一是利用自己数学基础的优势；二是担心码农职业对大龄青年不够友好；而最重要的原因，是我相信精算考试涉及的知识能助我的投资一臂之力。
统计、金融、经济、法律和会计，刚好填补了我知识体系的短板。考精算的几年里，我常常去图书馆复习做题。中间休息时，总会去财经类书架上拿一本感兴趣的书读，有时读得入神，甚至忘了学习任务。等到考完精算，我也几乎把书架上感兴趣的书读了个遍。关于精算考试，完全可以单独开帖聊聊——那是一场折磨人的马拉松，除了考验毅力和换来一张职场认可的证书外，对日常具体工作的帮助其实有限，但它为我建构的底层框架却终身受用。
考完试后，我对股票投资的探索渐渐有了眉目，开始感觉自己真正入门了。但与此同时，我也面临着职业发展的抉择：要不要努力晋升做管理？精算师收入不错，但如果只做技术，年薪一般到20-30万美金也就封顶了，所以我决定尝试一下管理路线。正好当时我的大老板（Director）要招一名经理（Manager），我立马递交了申请。经过几轮激烈竞争，最后只剩下我和另一个候选人。
出结果的那天，大老板把我叫进办公室，坦承他与他老板商量后决定录用另一个人。随后他安慰我说，管理工作有太多繁琐的事务性工作，我未必会喜欢。其实，我对自己是否适合做管理一直持怀疑态度。我不喜欢搞政治（politics），不善于察言观色，更厌恶与人起冲突，直到决定揭晓前都在犹豫要不要退缩。因此，这个“坏消息”反倒让我有种如释重负的感觉。离开办公室前还有一个小插曲——老板给我额外加了薪。虽然没拿到职位，但钱给到位了。这次管理岗位的尝试失败后，我便彻底不再对职场的管理晋升抱有期待。我开始将全部精力聚焦于股票研究。
刚来美国时，我就心怀对财务自由的向往。当时在我看来，通往致富的道路主要有三条：1. 创业；2. 职场进阶；3. 投资。我这人不太能承受高压，身体一般，精力有限，所以很早就放弃了创业的想法；而经历了精算考试和职场历练后，我得以重新评估靠“职场”和“投资”实现财务自由的可能性。算了一笔账后我发现：要想在10年内将净资产翻10倍，单靠职场升职加薪和常规定投很难实现；但如果是股票投资，只要达成26%的年化收益率即可实现。这无疑是一个极具挑战性的目标，但我有决心也有信心去试一试。
“条条大路通罗马。”作为一个没做过房东、长期定居在中西部农村的普通人，能通过十几年专注于股票投资最终实现财务自由，希望我的这段经历，能给正在这条路上探索或面临抉择的朋友们带来一些启发与鼓励。
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